빵 한 조각을 훔친 죄로 19년간 복역 후 출소한 장발장. 몇 년이 지난 뒤, 마들렌으로 이름을 바꾼 그는 시장으로 당선되고, 경찰 자베르는 끊임없이 장발장의 뒤를 쫓기 시작한다.