북한 함경도 탄광마을에 사는 용수네 가족은 가난하지만 함께 있어 늘 행복하다. 그러던 어느 날 아내 용화가 폐결핵으로 쓰러지고, 용수는 아들 준이에게 용화를 맡기고 약을 구하고자 홀로 중국으로 향한다.