1949년 1월, 중국에서 철수하는 국민당 정부를 따라 사람들은 태평륜호에 몸을 싣는다. 선장은 적재량을 초과한 배를 해경에게 들키지 않기 위해 선박의 모든 불을 끈 채로 항해한다.