대대로 열녀를 배출한 영남 황 씨 문중의 며느리 옥 씨. 그는 어린 아들을 키우며 수절하고 머슴 천석은 그런 옥 씨를 사모한다. 한편 옥 씨에게 집요하게 접근하는 마을 유지 최 부자는 눈엣가시 천석을 처단하려 한다.