수학자 셀덤 교수와 대학원생 마틴이 옥스퍼드 인근의 살인 사건 현장을 처음으로 목격한다. 그날 이후, 셀덤에게 의문의 편지가 도착하는데, 편지가 도착한 다음 날에는 반드시 기이한 살인 사건이 일어난다.