비올라의 거장 쌩뜨 꼴롱브는 아내의 죽음 이후 궁정이 제시하는 부귀를 거절하고 자연 속에서 살아간다. 악기에만 몰두하던 어느 날, 가난한 구두 수선공의 아들 마랭이 쌩뜨를 찾아와 제자가 되기를 간청한다.