2002년, 새천년민주당은 정당 최초로 국민 참여 경선제를 도입하여 대통령 후보를 선출한다. 기라성 같은 정치인들이 경선에 뛰어든 가운데, 지지율 2퍼센트대의 꼴찌 후보 노무현이 출사표를 던진다.