2차 대전 중, 소년 레나토는 아름다운 말레나에게 반한다. 그리고 마을 사람들에게 욕망과 질투의 시선을 받는 말레나를 안타깝게 지켜본다. 그러던 어느 날, 그녀의 남편이 전사했다는 소식이 들려온다.