일확천금을 꿈꾸는 야심 많은 청년 톰 리플리. 그는 고등학교 동창인 필립의 아버지로부터 그림 공부를 위해 로마로 떠난 그의 아들을 집으로 데려오면 5천 달러를 주겠다는 제안을 받는다.