時は1944年。第2次世界大戦の真っ只中、米英連合軍はフランス・ノルマンディのオマハビーチでドイツ軍の未曾有の銃撃を受け、多くの歩兵が命を落としていった。戦禍を切り抜けたミラー大尉（トム・ハンクス）に、軍の最高首脳から「3人の兄を戦争で失った末っ子のジェームズ・ライアン2等兵を探し出し、故郷の母親の元へ帰国させよ」という命令が下った。ミラーは古参軍曹のホーヴァス（トム・サイズモア）、2等兵のレイベン（エドワード・バーンズ）、カパーゾ（ヴィン・ディーゼル）、メリッシュ（アダム・ゴールドバーグ）、名狙撃手ジャクソン（バリー・ペッパー）、衛生兵のウェード（ジョヴァンニ・リビジ）、ドイツ語が話せる実践経験ゼロのアパム（ジェレミー・デイヴィス）を選び、落下傘の誤降下で行方の知れないライアンを敵地の前線へと探しに向かう。
