몰락한 오스트리아 귀족 집안의 딸 캐서린은 황제 피터 3세와의 혼인을 위해 러시아로 향한다. 하지만 기대와 달리 타락한 황궁의 모습에 경악한 그녀는 남편 대신 스스로 황제의 자리에 오르기로 결심한다.