2022년 완전한 가상 공간이 실현되고 키리토는 가상 게임 '소드 아트 온라인'을 시작한다. 그리고 그는 게임 속 부유성 '아인크라드'의 정상까지 도달하지 못하면 로그아웃을 할 수 없다는 말을 듣는다.