덴마크의 국왕이 죽자 그의 동생 클로디어스는 왕비이자 형수인 거트루드를 아내로 맞이하고 왕위로 오른다. 그 후 왕자 햄릿에게 선왕의 망령이 나타나 자신이 클로디어스에게 독살되었다고 말한다.