지구의 표본을 채취하다가 낙오된 외계인이 꼬마 엘리엇의 집으로 숨어든다. 엘리엇은 외계인에게 E.T라는 이름을 지어주며 친구가 되고, E.T가 자신이 살던 별로 돌아갈 수 있도록 도와주기 시작한다.