2029년, 기계들은 인류를 말살하기 위해 수십 년간 소탕전을 벌여왔다. 하지만 반기계 연합의 사령관 존 코너가 전쟁을 일으키자 기계들은 그의 탄생을 막기 위해 1984년으로 터미네이터를 보낸다.